Rabijunco pico rojo (Phaethon aethereus)

Orden: Phaethontiformes
Familia: Phaethontidae
Especie: Phaethon aethereus
Nombre en español: Rabijunco pico rojo
Nombre en inglés: Red-billed Tropicbird

Ave de la semana: Perlita californiana

La Perlita californiana (Polioptila californica, Figura 1), o California Gnatcatcher en inglés, es un ave passeriforme de la familia Polioptilidae residente de la península de Baja California, fuera de ella sólo es posible encontrarla en una pequeña sección al suroeste de California.

Figura 1. Macho de Perlita californiana. Nótese la capucha negra.

El nombre del género Polioptila proviene del griego polios y ptilon, que significan respectivamente, gris y plumaje; mientras que Gnatcatcher hace referencia a que se alimenta en gran parte de mosquitos. En cuanto a la otra parte de sus nombres, se debe a que fue descrita por primera vez en Riverside, California.

Prefiere hábitats áridos y de baja elevación. Dada la baja densidad que pueden soportar estos ambientes y a que los observadores de aves prefieren visitar zonas húmedas donde hay mayor riqueza de aves, no es una especie común en los listados.

Esta especie es toda gris, a veces con tonalidades amarillentas y cafés cerca del abdomen; los machos en plumaje nupcial presentan una capucha negra (Figura 1) que los distingue de los machos de otra especie similar, la Perlita azulgris (Polioptila caerulea, Figura 2), pero en las hembras, juveniles y machos en época no reproductiva (Figura 3), hay que revisar la parte inferior de la cola, pues la especie californiana es negra con franjas blancas (Figura 4) y la azulgris blanca con franjas negras (Figura 5).

Figura 2. Perlita azulgris en plumeje invernal, similar a la especie californiana.


Figura 3. Perlita californiana en plumaje invernal.


Figura 4. Perlita californiana en el sur de la península de Baja California. Nótese la parte inferior de la cola de coloración negra con muescas blancas.


Figura 5. Perlita azulgris. Nótese la parte inferior de la cola, principalmente blanca.

En la parte noreste de la península, la Perlita californiana puede ser confundida con la Perlita del desierto (Polioptila melanura, Figura 6), que difiere de la especie anterior en el grosor de las franjas blancas de la cola, siendo más anchas en la Perlita del desierto. Es importante mencionar que las Perlitas californianas del sur de la península poseen franjas similares a las Perlitas del desierto. Algo que puede ayudar a diferenciar de cualquier especie es su canto típico, similar a un gatito ronco.

Figura 6. Perlita del desierto macho. Comparar con la figura 1.

Ahora que ya sabes cómo es, dónde encontrarla y cómo distinguirla de especies similares, no pierdas la oportunidad de buscarla y conocerla en vivo, es una especie muy poco conocida y todos los registros que podamos obtener son importantes. Y no lo olvides, ¡usa eBird!

Paíño mínimo (Oceanodroma microsoma)

Orden: Procellariiformes
Familia: Hydrobatidae
Especie: Oceanodroma microsoma
Nombre en español: Paíño mínimo
Nombre en inglés: Least Storm-Petrel

Paíño negro (Oceanodroma melania)

Orden: Procellariiformes
Familia: Hydrobatidae
Especie: Oceanodroma melania
Nombre en español: Paíño negro
Nombre en inglés: Black Storm-Petrel

Paíño de Galápagos (Oceanodroma tethys)

Orden: Procellariiformes
Familia: Hydrobatidae
Especie: Oceanodroma tethys
Nombre en español: Paíño de Galápagos
Nombre en inglés: Wedge-tailed Storm-Petrel

Ave de la semana: Queleli o Caracara de Guadalupe

Una de las historias que mejor resume el peligro que puede representar el ser humano cuando lleva a cabo actividades descontroladas y sustentadas en la ignorancia es la del Caracara de Guadalupe (Caracara lutosa, Figura 1), o Queleli, como era llamado. Una triste historia que no va más allá de 31 años, en la remota isla de Guadalupe, el punto más occidental del país, en las aguas territoriales del estado de Baja California.

Figura 1. Dibujo de Queleli, especie endémica y ahora extinta de Isla Guadalupe. Imagen tomada de: http://conabio.inaturalist.org/taxa/4713-Caracara-lutosa

El Queleli (Figura 2) era similar en tamaño a los Caracaras norteños (Caracara cheriway, Figura 3), pero diferían en coloración, siendo más claros que estos últimos, sólo la cresta, las plumas del vuelo y escapulares eran café oscuro, mientras que el resto del cuerpo café claro barrado, por lo que recuerda más en esto a algunos ejemplares del Carancho (Caracara plancus, Figura 4) que habitan en la Patagonia.

Figura 2. Fotografía del Queleli, ejemplar en exposición en el Museo Roger Williams en Rhode Island, Estados Unidos. Imagen tomada de: http://www.birdzilla.com/blog/2014/03/29/north-to-new-england/comment-page-1/

Fue descubierto para la ciencia por el Dr. Edward Palmer en 1875. Él indicó que eran muy abundantes en toda Isla Gudalupe y que los habitantes las cazaban y envenenaban porque atacaban a las cabras, pero a pesar de ello su tamaño poblacional parecía no verse afectado. Eran, además, según el relato del Dr. Palmer, tan abundantes y voraces que los lugareños tenían que defender a las cabras, sobre todo a las crías que quedaban desamparadas, por lo que no perdían la oportunidad de matar uno cuando la tenían. Catorce años después, el Dr. Palmer volvió a visitar la isla, sin poder encontrar ningún ejemplar.

Figura 3. Caracara norteño, nótese el plumaje más oscuro y mayormente sin barras.

No sólo la cacería y envenenamiento hicieron todo el trabajo, las cabras incrementaron su número y consumieron gran parte de la vegetación, con lo cual el hábitat del Queleli y muchos otros organismos se vio deteriorado. Y pese a que no hay evidencia, no resultaría raro que las ratas introducidas en la isla hayan podido consumir los huevos. Con todo esto, los días del Queleli parecían estar contados.

Figura 4. Algunos Caranchos en la parte más sureña de su distribución, como el de la fotografía, presentan una coloración similar a la del Queleli. Imagen tomada de: http://prometheus.med.utah.edu/~bwjones/2006/11/crested-caracara/

También en 1889 el Dr. Walter E. Bryant visitó la isla, encontrando al Queleli poco abundante y todavía siendo perseguido por los locales. Cuatro individuos fueron reportados en 1896 por cazadores de cabras; Henry B. Kaeding vio uno el 22 de marzo de 1905; 13 fueron vistos el primero de diciembre de 1900 por Rollo H. Beck, quien los encontró a su llegada y pensó que eran comunes, dando cacería a 11 de ellos para colecta científica, esa fue la última vez que un ornitólogo competente vio alguno, quizás estos eran los últimos individuos que quedaban en la isla.

En el año de 1906, W. W. Brown y H. W. Marsden pasaron dos meses en Isla Guadalupe, en los que recorrieron la isla por completo y no vieron alguno, incluso mataron cabras y sus cadáveres fueron expuestos en puntos donde los Queleli pudieran detectarlos, pero no tuvieron éxito. Treinta y un años después de que la comunidad científica lo conociera, su historia había finalizado.

Dada la lejanía de Isla Guadalupe y del poco tiempo que sobrevivió desde que fue descubierto, fue poco lo que pudimos aprender del Queleli, pero una lección no se debe de olvidar, la ignorancia es un temible mal que puede volver en nuestra contra hasta la más útil de las herramientas y debemos combatirla con todos los recursos que tengamos.

Pardela mexicana (Puffinus opisthomelas)

Orden: Procellariiformes
Familia: Procellariidae
Especie: Puffinus opisthomelas
Nombre en español: Pardela mexicana
Nombre en inglés: Black-vented Shearwater